"머리는 콩을 원하지만, 혀는 고기를 찾는다": 소비자가 육류를 포기 못 하는 진짜 과학적 이유
안녕하세요, 여러분 라이프 스타일러 입니다. 환경을 생각해서, 혹은 건강을 위해서 "앞으로는 고기를 좀 줄이고 채소를 먹어야지"라고 다짐해 본 적 있으신가요? 하지만 막상 식사 시간이 되면 우리의 손은 자연스럽게 육즙이 흐르는 스테이크나 노릇하게 구워진 삼겹살로 향하곤 합니다. 비건까지는 아니더라도 고기를 줄이기 쉽지 않죠. 식물성 단백질로 고기를 재현해도 결국 고기의 맛이 떠오릅니다. 많은 사람이 "그냥 고기가 더 맛있으니까"라고 막연하게 생각합니다. 틀린 말은 아닙니다. 하지만 정확히 왜 더 맛있는지, 식물성 단백질이 무엇을 놓치고 있는지에 대해서는 깊게 고민해 본 적이 없을 것입니다. 멜로디 르플라유, 엔 로헤악, 에릭 테일렛 연구팀이 발표한 <자연산 고기 vs. 식물성 단백질: 소비자의 선택을 좌우하는 요인은 무엇일까요?>는 바로 이 지점을 날카롭게 파고듭니다. 아무리 "지구를 지키자"는 윤리적 동기가 강해도, 인간의 본능적인 미각과 후각을 만족시키지 못하면 소비자의 선택을 받을 수 없다는 것이죠. 오늘은 이 논문의 관점을 빌려, 식물성 단백질이 아직 넘지 못한 '고기의 벽', 그 과학적인 실체를 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다. 1. 혀를 속일 수 없는 '식감의 물리학': 섬유질 vs 덩어리 우리가 고기를 씹을 때 느끼는 쾌감, 즉 '저작감(Chewiness)' 은 단순한 단단함이 아닙니다. 이것은 수억 년의 진화가 만들어낸 정교한 생물학적 구조에서 옵니다. 진짜 고기의 구조 (계층적 섬유): 동물의 근육은 근섬유(Muscle fiber)들이 다발을 이루고, 그 다발을 콜라겐 같은 결합 조직이 감싸고 있는 '계층적 구조'를 가지고 있습니다. 우리가 고기를 씹을 때 이빨은 먼저 결합 조직을 뚫고 들어가, 그 안의 섬유 다발을 끊어내며 육즙을 터뜨립니다. 처음에는 탄력 있게 저항하다가, 씹을수록 부드럽게 풀리며 육즙이 배어 나오는 이 ...